最早被(bèi)打上條形碼的産品是箭牌口香糖。條形碼技術最早産生在風聲鶴唳的二十世紀二十年代，誕生于威斯汀豪斯（Westinghouse）的實驗室裡(lǐ)。一位名叫(jiào)約翰·科芒德（John Kermode）

　　性格古怪的發(fā)明家“異想天開(kāi)”地想對(duì)郵政單據實現自動分檢，那時(shí)候對(duì)電子技術應用方面(miàn)的每一個設想都(dōu)使人感到非常新奇。他的想法是在信封上做條碼标記，條碼中的信息是收信人的地址，就(jiù)象今天的郵政編碼。爲此科芒德發(fā)明了最早的條碼标識，設計方案非常的簡單（注：這(zhè)種(zhǒng)方法稱爲模塊比較法），即一個“條”表示數字“1”，二個“條”表示數字“2”，以次類推。然後(hòu)，他又發(fā)明了由基本的元件組成(chéng)的條碼識讀設備：一個掃描器（能(néng)夠發(fā)射光并接收反射光）；一個測定反射信号條和空的方法，即邊緣定位線圈；和使用測定結果的方法，即譯碼器。 科芒德的掃描器利用當時(shí)新發(fā)明的光電池來收集反射光。“空”反射回來的是強信号，“條”反射回來的是弱信号。與當今高速度的電子元器件應用不同的是，科芒德利用磁性線圈來測定“條”和“空”。就(jiù)象一個小孩將(jiāng)電線與電池連接再繞在一顆釘子上來夾紙。科芒德用一個帶鐵芯的線圈在接收到“空”的信号的時(shí)候吸引一個開(kāi)關，在接收到“條”的信号的時(shí)候，釋放開(kāi)關并接通電路。因此，最早的條碼閱讀器噪音很大。開(kāi)關由一系列的繼電器控制，“開(kāi)”和“關”由打印在信封上“條”的數量決定。通過(guò)這(zhè)種(zhǒng)方法，條碼符号直接對(duì)信件進(jìn)行分檢。此後(hòu)不久，科芒德的合作者道(dào)格拉斯·楊（Douglas Young），在科芒德碼的基礎上作了些改進(jìn)。

　　科芒德碼所包含的信息量相當的低，并且很難編出十個以上的不同代碼。而楊碼使用更少的條，但是利用條之間空的尺寸變化，就(jiù)象今天的UPC條碼符号使用四個不同的條空尺寸。新的條碼符号可在同樣(yàng)大小的空間對(duì)一百個不同的地區進(jìn)行編碼，而科芒德碼隻能(néng)對(duì)十個不同的地區進(jìn)行編碼。直到1949年的專利文獻中才第一次有了諾姆·伍德蘭（Norm Woodland）和伯納德·西爾沃（Bernard Silver）發(fā)明的全方位條形碼符号的記載，在這(zhè)之前的專利文獻中始終沒(méi)有條形碼技術的記錄，也沒(méi)有投入實際應用的先例。諾姆·伍德蘭和伯納德·西爾沃的想法是利用科芒德和楊的垂直的“條”和“空”，并使之彎曲成(chéng)環狀，非常象射箭的靶子。這(zhè)樣(yàng)掃描器通過(guò)掃描圖形的中心，能(néng)夠對(duì)條形碼符号解碼，不管條形碼符号方向(xiàng)的朝向(xiàng)。會(huì)員卡制作、貴賓卡制作，首選還(hái)是中元制卡，專業的制卡廠家。

　　在利用這(zhè)項專利技術對(duì)其進(jìn)行不斷改進(jìn)的過(guò)程中，一位科幻小說(shuō)作家艾薩克·阿西莫夫（Isaac Azimov）在他的《赤裸的太陽》（The Naked Sun）一書中講述了使用信息編碼的新方法實現自動識别的事(shì)例。那時(shí)人們覺得此書中的條形碼符号看上去象是一個方格子的棋盤，但是今天的條形碼專業人士馬上會(huì)意識到這(zhè)是一個二維矩陣條形碼符号。雖然此條形碼符号沒(méi)有方向(xiàng)、定位和定時(shí)，但很顯然它表示的是高信息密度的數字編碼。直到1970年Iterface Mechanisms公司開(kāi)發(fā)出“二維碼”之後(hòu)，才有了價格适于銷售的二維矩陣條碼的打印和識讀設備。那時(shí)二維矩陣條形碼用于報社排版過(guò)程的自動化。二維矩陣條形碼印在紙帶上，由今天的一維CCD掃描器掃描識讀。CCD發(fā)出的光照在紙帶上，每個光電池對(duì)準紙帶的不同區域。每個光電池根據紙帶上印刷條碼與否輸出不同的圖案，組合産生一個高密度信息圖案。用這(zhè)種(zhǒng)方法可在相同大小的空間打印上一個單一的字符，作爲早期科芒德碼之中的一個單一的條。定時(shí)信息也包括在内，所以整個過(guò)程是合理的。當第一個系統進(jìn)入市場後(hòu)，包括打印和識讀設備在内的全套設備大約要5000美元。

　　條形碼(17張)此後(hòu)不久，随著(zhe)LED（發(fā)光二極管）、微處理器和激光二極管的不斷發(fā)展，迎來了新的标識符号（象征學(xué)）和其應用的大爆炸，人們稱之爲“條碼工業”。今天很少能(néng)找到沒(méi)有直接接觸過(guò)即快又準的條形碼技術的公司或個人。由于在這(zhè)一領域的技術進(jìn)步與發(fā)展非常迅速，并且每天都(dōu)有越來越多的應用領域被(bèi)開(kāi)發(fā)，用不了多久條形碼就(jiù)會(huì)像燈泡和半導體收音機一樣(yàng)普及，將(jiāng)會(huì)使我們每一個人的生活都(dōu)變得更加輕松和方便。